第638章 献祭

    陕西与湖北交界之地，群山层叠如巨兽脊背，终年雾气氤氲不散，为这片土地平添了几分神秘与压抑。 扼守要冲的上津城，如今已彻底沦陷于白莲教的掌控之中，城墙之上，昔日的大明旗帜已被尽数撤换，取而代之的是无数面绣着妖异莲花的白色幡旗，在潮湿的山风中无力地荡漾，如同招魂的幡。 魏渊一行人伪装成一支来自关中的小型盐铁商队，风尘仆仆。 在城门处，他们被一队头裹白巾、眼神亢奋的教众武装拦下。 “站住！打哪儿来？干什么的？” 为首的小头目斜着眼打量，手指不自觉地摩挲着腰间的刀柄。 队中负责交涉的侍卫赶忙上前，堆起笑脸： “军爷辛苦，俺们贩些铁器糊口。” 说着，不动声色地递上一袋沉甸甸的铜钱。 小头目掂了掂钱袋，脸色稍霁，却仍拉长了声音： “嗯，如今这世道，兵荒马乱的，可不是什么人都能进俺们这‘净土仙城’。看你们还算懂规矩，按教坛规矩，每人再缴三百文‘香火钱’，敬奉无生老母，保你们平安！” 这无疑是敲诈。 侍卫眼角瞥了瞥身后披着斗篷、低调沉默的魏渊，见其微不可察地点了下头，便忍痛又掏出一把碎银递上： “应该的，应该的，孝敬老母，祈求平安。” 小头目这才满意地一摆手： “进去吧！记住，城内不得驰马，不得喧哗，宵禁提前！违者按奸细论处！” 白莲教众这才挪开路障，眼神依旧在商队货物上逡巡不去。 一进入城内，一股奇特的气息便扑面而来。 空气中混杂着劣质檀香焚烧的呛人味道、底层民众聚集的体味，以及一种难以言状的、因狂热信仰和未知恐惧交织而产生的躁动不安。 街道上，随处可见巡逻的白莲教众武装，他们衣着杂乱，甚至有些褴褛，但人人头裹白巾，臂缠或胸佩白莲标识，眼神中燃烧着一种近乎病态的狂热。 他们盘查行人时，口中时常念念有词，似乎是某种教义口诀或咒语。 “真空家乡，无生老母……” “红阳劫尽，白阳当兴……” 低沉的诵念声此起彼伏，如同某种催眠的魔咒，让整个城市笼罩在一种诡异莫名的宗教氛围中。 然而，在这片躁动的“白色浪潮”中，却兀立着一些截然不同的身影。 他们人数较少，但如同礁石般稳固醒目，清一色身着保养良好的制式明军铁甲，盔甲虽染征尘却依旧闪烁着冷硬的金属光泽。 他们队列肃整，沉默如同雕像，主要驻守在城门洞、衙署大门、粮仓以及城内高地等真正关乎城防存亡的关键要点。 他们的眼神锐利如鹰，冷静地扫视着四周，无论是过往百姓还是那些喧嚷狂热的教众，其目光中都带着一种职业军人的审慎，以及一丝难以掩饰的疏离与淡淡的不屑。 次日，小雨淅沥。 城外汉水江畔，更显空旷寂寥。 魏渊披着一件寻常的蓑衣，独自坐在一方青石上，手持钓竿，仿佛真是一个沉浸于垂钓的闲人。 江水微涨，雨丝在水面激起无数涟漪。 而在不远处草木茂密的河岸林地里，李奉之、牛金等精锐侍卫则神经紧绷到了极点。 他们全身湿透，却丝毫不敢松懈，目光如鹰隼般扫视着周围每一寸土地、每一处可疑的动静，手指始终按在腰间的刀柄或铳柄上。 雨势渐大，敲打着树叶，沙沙作响，更添了几分紧张压抑。 突然，一队骑兵的身影穿透雨幕，出现在道路的尽头。 他们速度不快，但队形严整，为首的骑士同样披着蓑衣，却掩不住其挺拔的身姿。 “来了！” 李奉之压低声音，所有人的心都提到了嗓子眼。 那队骑兵在距离魏渊垂钓处百余步外停下，唯有为首一人继续策马缓行，直至魏渊身后不远处方才下马，一步步走来。 正是杨谷。他果然来了。 两个穿着蓑衣的男人，一坐一站，背影在苍茫的江面和雨丝中显得格外萧索。 长时间的沉默，只有雨声和水流声。 最终，是魏渊率先开口，声音平静却穿透雨幕： “杨兄，西北已定。接下来，便是荆襄，是四川。你知道我的意思。” 杨谷轻笑一声，带着几分复杂的意味： “兄弟，你现在……不就是‘朝廷’么？看来，你我终究还是要在战场上兵戎相见了。” “………” 魏渊沉默了片刻，雨水顺着斗笠边缘流下。 “还有……缓