美铃认定为自己的好对手。

  “话可不能这么说。你可是我认定的——”

  “露卡，露卡”

  露柯特一副放弃似的表情在一旁说。

  “我们已经知道露卡你好喜欢好喜欢美铃的表现了，你不是有别的什么事情吗？”

  “你——你在说什么！？”

  露卡一副惊慌失措的样子，向露柯特叫道。

  “我作为一名同样精于武道的——”

  “那个先不要管，你不是找明久有事情吗？”

  “…………”

  被露柯特这样一说，露卡眨了眨眼睛。

  之后大大地点了一下头。

  “没错没错，正是如此”

  “…………”

  美铃和露柯特叹了口气。

  看来这个叫露卡的女孩儿，是一旦集中于眼前的事情就看不到周围的情况的性格——再简单一点说，就是神经有些大条。

  “那个……”

  仿佛要从头开始一般，露卡轻咳一声。

  然后面向明久说道。

  “<转校生>明久·峰部同学？”

  露卡特别强调<转校生>一词。

  仔细一看，在她的身后也有几个女孩子在远远地望着这边。恐怕露卡是作为那几个女孩子的代表，来向明久搭话的。

  不过——

  “是否愿意一同共进午餐呢？我是来发出邀请的”

  露卡重新望向明久。

  “和我？午餐？”

  “没错。我们对你颇感兴趣。所以想要和你共进午餐，加深感情”

  露卡用力点了点头。

  “当然，不仅仅是我一个人。许多学生都对你很好奇。毕竟你可是<转校>来的男生呢”

  “…………？”

  明久仍然是不明就里。

  这么说来，一开始在阿缇把明久介绍为<转校生>的时候，不知为何教室里就响起一片惊愕的骚动。

  “——明久同学（译注：之前的称呼为“先生”，考虑到明久已经入校就读，同为班级同学，故将称呼改为“同学”，实际上二者对应的原文均为「」）”

  听到背后传来呼叫，回头一看，贝尔蕾塔不知何时已经来到身旁，冲明久小声说道。

  “<转校>一词现在已经几乎作废了……”

  “——啊”

  这样一说，明久也终于明白了。

  本来〈方舟〉里的<学校>就屈指可数——似乎只有两三所而已。〈方舟〉绝算不上是一座大城市——再怎么大，毕竟也只是一艘宇宙飞船。

  所以简单说来，能让他称之为<转校生>的<原来的学校>几乎没有，<其它的城市>更是根本不存在。虽然根据制度还是保留着的，但实际上学生转校一事便已相当特殊——当然，有什么特殊的缘由的可能性最大。

  本来作为一名数量稀少的男生就已足够招人耳目，再加上<转校生>这一特殊的身份——也难怪女生们会如此在意他的身份了。

  “而且这种体质以前也没怎么见过”

  露卡瞥了明久一眼说道。

  对于<人类原本究竟是长什么样子的>一事而言，知道的人恐怕极为有限。耳朵的形状和尾巴的有无这种程度的区分，以明久生活的时代的感觉来说，充其量只不过是和肤色或发色的不同、瞳孔颜色的差别一样的程度罢了。

  （……三千年…………）

  不得不再次感受到穿越时空的现实感。

  “怎么样呢？我——还有大家，都很想和你交流一下”

  几名女生随着露卡的话点点头。

  “不。虽然很高兴能邀请我——”

  明久苦笑着低下头。

  “抱歉。有点……没食欲”

  “这样啊？”

  感觉不可思议一般，露卡再次歪起头，那双和美铃一样被短毛覆盖的尖尖的耳朵轻轻晃动了一下。

  那双和明久还有朱乃显然不同的耳朵。

  “那个——不好意思”

  这样说着站起身的明久从露卡她们的身旁离开，感受着背后集中的大家的视线，逃走一般从教室里出来。

  ***

  在楼顶，被室外的空气环绕着——明久长长地叹了口气。说是外面，也只不过是教学楼的外面而已。

  抬头仰望，能够看见天空。

  天空的蓝色倒还是与三千年前一样——只不过被蜂巢一样的正六边形的格子模样的纹路覆盖着，直到天际。

  “啊……我到底在干些什么啊”

  明久嘟囔。

  三千年前也经常像这样来到教学楼的屋顶。

  那个时候，身边总是有人和他在一起。有时候是朱乃，有时候则是和同年级的朋友。带上便当到屋顶吃午饭也不是一次两次了。

  有时候什么都不做，只是静静地打发时间。

  不必多想，随口说几句话，跟着别人一起开玩笑，聊一些有的没的。

  不过这些已永远成为过去了。

  那个时候的朋友们早已安居土下——不，连安居的那片土地是否还在都是问题。三千年的时间实在是过于漫长，比起说<被大家丢下了>，更像是被流放到海中的孤岛，与世隔绝的寂寞感无休止地向他袭来。

  “真是丢脸啊……”

  觉得自己令人厌恶。

  以露卡为首的同级生的态度基本上都是善意的。毕竟好奇心人皆有之。然而——虽说也是理所当然——换句话说，完全没有感觉到对于突然到来的<异乡人>的敌意或恶意、轻蔑或嫌恶的态度。

  可是……即便如此。

  对于明久来说，这一切都显得有些扭曲。（译注：原文「明久何折目付」，根据上下文的意思勉强译作此，求正确的译法）

  她们那尖尖的耳朵。

  她们那蓝色的头发。

  还有她们的尾巴。

  总会去注意那些与自己不同的地方。

  上课也是如此。

  能够悠闲地学习那些抽象的知识的和平年代已成为往事——甚至成为传说和神话。知识的积累变得轻松了，但追求的却是赤裸裸的实用性。

  不管怎么说……仿佛在不停被人反复说<你已经无法回到你所生长的那个时代了><你一直所生活的那个世界已经不复存在了>一般，无法安下心来。

  没能做好任何觉悟。

  只是突然遭遇事故，等回过神来才发现一切都不再是原来的那个样子——已经分不清什么是什么了。

  “简直就像是——浦岛太郎啊”

  原来如此，如果想要将时钟往回拨的话，即使是打开玉手箱（译注：此处及上文的“浦岛太郎”出自日本典故，故事大概是一个叫浦岛太郎的人穿越了，最后打开玉手箱变成老人回去了，有兴趣同学详见以后会补充的翻译笔记或自行搜索）变成垂暮老人，也算是一种<救赎>吧，明久不禁这样想到。当然，如果现在手边有那种宝箱的话，恐怕还没打开一半，明久早已化作一缕尘烟了。

  “原来你在这儿啊”

  背后传来声音。

  屋顶的门被打开，美铃从中探出上半身向这边看。呼吸稍显急促——难道说是为了寻找明久而在在校园内跑了一大圈吗。

  “不要擅自离开。如果被保护对象拉开距离，就算是我们也……咦。怎么了？”

  靠近过来的美铃惊讶得连说话的声调都变了。

  明久努力挤出笑容回答道。

  “不，没什么”

  “才不是没什么吧。脸色那么难看”

  “我长得有那么丑吗？”

  “我是说你的脸色。别想蒙混过去”

  美铃担心地皱着眉，盯着明久的脸看。仿佛不愿被看透心事一般，明久想都没想地把脸别过去。

  “…………”

  美铃缩回伸出来的手。

  到底是怎么回事——露出困惑的表情的美铃在原地站了一会儿，最终叹了口气，坐在明久的旁边。

  “…………”

  微风轻拂过二人之间的空隙。

  当然那只不过是〈方舟〉内部为了换气而人工生成的风。似乎被风吹得有些发痒，美铃的耳朵——动物一般的（译注：原文「獣」，以前译为了“像野兽一般的”，但总觉得不论是“野兽”还是“动物”都不太适合，求教）耳朵微微动了动。

  “……稍微，回想了一下”

  仰望着模糊的蜂窝状的天空，不，天棚——明久开口道。

  “回想什么？”

  “我的时代。也是同样地上学，和朋友聊一些有用没用的事情。朱乃——我的妹妹也在，回到家里和父母一起的事情。我的日常就是这样平凡而微不足道，我和我周围的事情也就只有这些了”

  虽然家庭关系有些不太寻常，但也不是什么见不得光的事情。

  明久的认识中的<世界>是有限范围内很小的一片。可以说需要的事情尽在掌握之中——

  “我是谁，以后想要成为什么，这些事情我从没有认真去想过。从来没有。即便如此，我也算是活到现在了”

  “…………”

  “也从没有过为了与侵略体战斗，为了生存下去而进行训练。不论我到底有没有抱负，世界总是悠然自得地保持着一成不变的样子。我一直以为这一切都不会改变”

  与昨天相同的今天。

  和今天一样的明天。

  一直延续下去毫无变化——却让人眷恋无比的平稳的每一天。

  “寂寞吗？”

  “寂寞……”

  明久重复着美铃的问句。

  也不是没有这种感觉。毕竟，再也见不到父母和朋友们了。

  朱乃也不知会何时醒来。

  所以感到无助——的确会这样想。

  但是和<寂寞>还稍有不同。

  经常有类似<心里突然空了一块>这样的表达，但并不是那种感觉。应该说是不知道自己内心的归宿——内心漂泊不定不知去向，这种空旷的不安的感觉。

  “不，不是那样的。怎么说呢……不知该怎么办，这样的感觉”

  “…………”

  “我所根据的基础都是过去的东西，在这里我的常识也不一定正确了。有点像把整个人生重新来过，但现在究竟该干些什么好呢”

  说完最后一句的玩笑话，明久轻轻耸了耸肩膀。

  明久一直在走的路突然被切断，看不清眼前的通路和目标。被突然扔在这个时间这个地点，只剩下一片茫然和不知所措。

  悲伤，或是寂寞。

  大概，这类的感情——这种实感是在确定了自己的立场之后才感觉到的。而现在的心情则是暧昧到连这些都无法感觉到。

  “…………”

  美铃仿佛在思考着什么。

  从强势的她的嘴里说出的话，恐怕是软弱、堕落等的责骂。毕竟明久所说的，说白了不过是愚蠢的丧气话。

  然而——

  “——我啊”

  突然，美铃轻声说道。

  “也许只能想象你的心情”

  “也是呢”

  “明——明久……你，那个”

  有些——踌躇一般地，美铃继续说。

  这是她第一次叫出明久的名字的瞬间，不过明久在很久以后在意识到这一点。

  “在以前的世界里，你热衷于什么？对什么感兴趣？”

  “那个……”

  进入人工冬眠之前正是刚要放暑假的时候——高一的暑假里，原本是计划去打工的。

  明久没有参加社团。由于要送妹妹上下学，考虑到时间就没有进入任何社团。基本上是在图书馆看书——或者是用便携式情报终端打打游戏，看看新闻，这样打发时间。

  之后就是——

  “说不定在这里也能做相同的事情”

  “……哎？”

  “你还不是很清楚〈方舟〉和这个世界的事情吧？所以现在就认为不能够做和以前相同的事情，不是很奇怪吗？”

  “…………”

  “我呢——最喜欢这个〈方舟〉了”

  美铃这样说。

  “所以，怎么说呢……应该说不愿意看到明久对〈方舟〉感到绝望吧，不是，那个——”

  “不，讨厌什么的，感到绝望什么的，并不是那么回事”

  并没有过〈方舟〉没有希望或者讨厌〈方舟〉这类的想法。

  “我知道，抱歉，有点说不太清楚”

  “啊……啊啊”

  “…………”

  “…………”

  沉重而微妙的气氛横亘在二人中间。

  就在这时——

  “——啊，居然在这里！”

  夹杂着无可奈何的叹息的声音吹散了在明久和美铃之间沉积的空气。

  朝声音传来的方向望去——从半开着的门口处，露柯特正以轻巧的动作从那里跳出来。

  “找了好久呢。连午饭都不吃，在这里做什么呢？”

  “啊——抱、抱歉”

  明久以仿佛得救一般的语气说道。

  “午休时间已经没剩多少——”

  露柯特还没说完，钟声便迫不及待地响起。

  是预备铃。这一点和三千年前一模一样——或者只是将三千年前的文化原封不动地重现出来。

  “哎呀呀。响得真是时候”

  露柯特笑着说。

  然后她把手伸到校服的口袋里——拿出来几颗裹在包装纸里的糖果。

  “总之先吃点这个吧？多少能抑制一些饥渴感”

  说着，在明久和美铃的手上各放上几颗。

  “下午的课程要开始了。总之先回去吧”

  在露柯特的催促下，明久和美铃从仍然半开着的门口，回到了教学楼里。

  ***

  由于经常要指导后辈，阿缇受到准教官级别的待遇——但她其实和美铃等人一样是学生。

  只是由于诸多的缘由，她几乎不与同级生一起上课。

  不管好坏都是特殊待遇——这便是阿缇在学校里的地位。由于这个原因，即便是在休息时间，她也经常是独自一个人。几乎没有哪个学生或教官会主动跑来找她。

  所以——

  “——阿缇”

  这个人便是个例外。

  “现在有空吗？”

  “——尼古拉”

  正在学校食堂吃着稍显迟的午饭的阿缇微微眯起眼睛，抬头望着那名同级生。

  总之是一个惹人注目的女孩儿。

  比起清秀端庄的五官什么的，最先给人留下印象的是浑身上下的雪白。

  皮肤也好头发也好，全身都是白色的。与之相对，只有那双眼睛闪耀着宝石一般的红色。人类的外形已分化为各种各样的容貌，瞳孔和头发的颜色不尽相同，但即便如此，她在人群中仍然十分醒目。

  “回来了啊”

  “昨天很晚才回来的。虽然说没什么收获”

  被叫做尼古拉的那个女孩子这样回答。

  尼古拉·1247·阿尔芭诺斯（译注：这里要向大家道歉，在看到这里之前一直都不知道这个人是个女生，故之前名字翻译的用字有些偏男性，这里更正过来，再次表示十分抱歉）——与阿缇同为学生，但也是一名优秀的强化外装器官驾驶员。而且由于她自身罕见的特殊能力，常常兼作为护卫随遗失技术发掘部队一起行动。从这个角度看，她也是和阿缇一样出类拔萃的<优等生>。

  不过与其实际的成绩相比，她自身的行为倒没有显眼之处。

  “……然后呢？”

  阿缇用目光示意对方坐到对面的座位上，并催促着下文。尼古拉在对面坐下后——似要窥视阿缇的眼睛一般微微歪着头说道。

  “<转校生>来了啊”

  “…………”

  阿缇没有回答。

  不过尼古拉没有在意，继续说道。

  “上午也去教室里看了一眼。他——很独特呢”

  “…………也不是没有过先例吧”

  阿缇说道。

  “船长，还有美铃的父亲也是那样。男性中也有能形成与女性相同精度的强化外装器官的装备者——”

  “我不是那个意思”

  尼古拉悠悠地打断阿缇的话语。

  “他——难不成是”

  “我有保密义务”

  阿缇抢先一般说道。

  当然——这样回答实际上就等于肯定了尼古拉的推测。阿缇的意思实际上是<没错，但不要告诉别人>。

  “…………为什么？”

  “他身上的不确定性因素还有太多。在没有得到明确的成果之前，随意地公布情报来煽动市民的情绪并非上策——上级是这样判断的”

  出生率的下降。男女比例的偏差。遗传性疾病的增加。

  从各种方面，人们都看到了基因发展道路的尽头——大家恐怕都感受到了一股无形的闭塞感。这时如果毫无防备地将原种人类这个<希望>扔到中间的话，说不定市民的感情反而会向另一种极端发展而失控。

  搞不好的话甚至还可能再次引发基因战争——围绕基因改造的纷争而发生的人类之间的最后的战争。至少，伊古泽尔德等〈方舟〉的上级部门是这样考虑的。

  “——明白了”

  尼古拉稍微压低声音。

  “我不会说出去的。不过我觉得——聪明的孩子恐怕早就注意到了吧？”

  ***

  放学后便是有限的自由时间——看来这一点也是经过了三千年而仍旧没有变化的一点。

  “——明久”

  刚刚下课，邻座的美铃便把他叫住。

  顺带一提，由于没有教科书或笔记之类的东西，自然也用不着什么书包，完全是空着手。当然，回家之前也不用整理什么东西。

  “稍微陪我一会儿”

  “——哎？”

  不等因为事出突然而迷惑的明久的回答——美铃拉着他的手出了教室。回头望了教室一眼，看到露卡等人不知为何呆呆地看着这边，不过似乎并没有要追上来的意思。

  可是——

  “——美铃？”

  “等一下！？”

  作为<护卫者>和<保护者>的贝尔蕾塔和露柯特急忙追上二人。

  “你要一个人干什——”

  “我带明久转一转”

  仿佛要盖住贝尔蕾塔的话语一般——美铃说道。

  “还是尽快让他熟悉这个〈方舟〉比较好吧？”

  “话虽如此”

  “不是说今天下课后，教官找我们有事吗”

  贝尔蕾塔和露柯特各自说道。

  这么说来，阿缇确实有叫过美铃、贝尔蕾塔还有露柯特三个人——

  “你们两个去听一下吧”

  “等一下，美铃——”

  “详细的情况之后再告诉我！”

  强硬地结束对话之后，美铃丢下她们两个，开始推着明久的后背走起来。回过头看去，贝尔蕾塔和露柯特相互看着对方，但没有要追来的意思。

  “……没关系吗？”

  “没关系。大概”

  美铃回答。

  就这样被带到校门口处——只见美铃对着手腕上的手镯一样的东西说道。

  “美铃·4506·昂薇儿芙——申请使用一台第四型移动机”

  只见不知从何处沿路面滑来一个小而平的板——移动用的小型站台。

  被美铃催促着，一同站到那上面，那个叫做移动机的东西便静静地开始移动起来。

  由于周围的风景基本上呈现出<街道>的样子，故总是残留着一丝难以消去的违和感——不过想到〈方舟〉本身实际上便是一个巨大的建筑物的话，这个移动机比起说是的士，更像是某种电梯。

  白色的建筑物一个接一个地从身旁掠过。

  由于建筑方式基本上是统一的，所以并没有多少在移动的感觉，甚至有一直在同一个地方打转的错觉。

  “——那个”

  明久望着身旁的美铃问道。

  “你说——带我转一转是指”

  “嗯。在〈方舟〉里面”

  美铃看着前面回答道。

  “想把〈方舟〉展示给你看看”

  “…………”

  这难不成是白天在楼顶上的对话的继续吗。

  “总之先到繁华街区看看吧”

  “繁华街区——”

  怎么说呢，总觉得这个微妙地显得土气的单词与这个未来都市〈方舟〉有些格格不入。不过说不定这个单词的意思已经发生变化，与明久所生活的时代中的意思不一样了。

  “我说啊”

  “什么？”

  “能不能拜托你一件事”

  “什么？”

  “可不可以先带我去一个能吃饭的地方？”

  虽然说这话的时候并没有意识到，不过明久的话音刚落，肚子里就响起了声音。

  “…………”

  美铃放弃似地（译注：原文「呆様子」，求更好的译法……这个词真的很纠结）看着明久。

  仿佛在寻找该说的话语一般，她静静地盯着明久有一会儿——

  “这么说来我也还没吃午饭呢”

  仿佛才想起来一般说道。

  “……抱歉”

  “为什么要道歉”

  “那个，你是为了找我才没吃上午饭吧？”

  “……嘛，的确是那样”

  这样说着——似乎她的身体也意识到了饥饿，从肚子里传来鸣叫声。

  “…………”

  美铃的脸涨得通红。

  “总……总之”

  她再次转向前方说道。

  “到了那里再说吧”

  没用多久，移动机便来到了美铃所说的<繁华街区>。

  “…………原来如此”

  明久眨着眼睛小声说道（译注：对应原文「呟」一词，这个词的翻译也很纠结，求教）。

  那里是——照他的感觉来说，是一个大型购物商场。

  虽然之前一直以为所谓<繁华街>就是纷乱而热闹的地方，不过仔细想想的话，这里可是宇宙飞船的里面——怎么可能会有那种杂乱的建筑设计呢。在某种程度上均匀地分割开的各区域内，店铺整齐地——井然有序地排列在一起。

  而另一方面，似乎是考虑到不致使这里变成枯燥无味的地方，到处都设置有像是休息区一般的小公园，各种各样的植物竞相生长，枝繁叶茂，接受着从头顶上透明的天穹注入的阳光。

  怎么说呢……难以置信地大。

  不是简单地说长宽有多少……庞大的商场一直向上伸展到三四层，里面有众多的移动机在来回穿梭。看来并不仅能水平移动，还可以进行垂直移动，明久确实看见了在墙壁上像升降机一般上上下下的移动机。

  “先去——吃饭吧”

  美铃站在移动机上说道。

  ***

  贝尔蕾塔等人来到个别指导室门前——是阿缇让她们到这里的。

  “贝尔蕾塔·1394·范皮耶儿”

  “露柯特·9111·加尔芭梅德”

  二人报出姓名后，屋内传来阿缇<进来>的声音，同时门被打开了。

  “打扰了”

  这样说着，二人进入稍显狭小的屋子里。

  本来，顾名思义，个别指导室是用来让教官与学生一对一地进行谈话的屋子。当然，为了不让他人知道谈话的内容，屋内设置有隔音和各种电磁波屏蔽的措施。

  也就是说——阿缇特地把贝尔蕾塔等人叫到这里来，说明谈话内容不便让其他学生知道。与早上的谈话不同，看来是判断为也应对明久保密。

  “美铃呢？”

  阿缇眯起眼睛问道。

  “那个——她”

  “带着明久出去了”

  露柯特接过欲言又止的贝尔蕾塔的话回答。

  “带着明久？…………嘛也罢”

  意外地，阿缇也只是简单地点点头——然后重新望向贝尔蕾塔和露柯特。

  “把你们叫来，是为了告诉你们原种基因回收计划的具体内容”

  “具体内容？”

  露柯特歪起头。

  “说白了，就是到底由谁来和明久进行交配，生下明久的孩子。当然，越靠近他的人在候选者里的排名也越靠前。”

  “什……！？”

  “…………”

  露柯特瞪大眼睛哑口无言，而贝尔蕾塔则是一副冷静的表情，似乎早已猜到如此。露柯特像金鱼一样把嘴巴一张一合，重复了好几次之后——

  “……那、那是什么啊！？我可是第一次听说！”

  尖叫声中带着一丝哭腔。

  “所以刚才说明了”

  “就算您这么说——”

  “我不是说无论如何一定要让你——露柯特生下他的孩子。只不过，原种基因的价值正如我今天早上说明的一样。如果知道了这件事，想成为候选者的人恐怕会很多吧”

  毕竟女性的妊娠率正在逐年下降。撇开人类的未来如何如何这种夸张的事情——如果掺入了原种人类的基因后，确实能生下孩子的话，想要挺身而出成为明久的伴侣的人恐怕会为数不少。

  再加上……

  “强化外装器官在读取了装备者和明久两个人的基因形成后，发挥出了比只有装备者一人时远远强大的能力”

  “这我虽说也体验过了——”

  “既然如此，如果明久的孩子乘坐强化外装器官的话，有可能仅凭一人便发挥出那样的能力——这样的推论也是成立的”

  “——！！”

  “——！？”

  贝尔蕾塔和露柯特面面相觑。

  看来她们还没有想到这一点。

  如果能够生出优秀的强化外装器官驾驶员，仅凭这一点，其家族和亲戚在〈方舟〉内的发言权就会上升。眼下，正是因为贝尔蕾塔和露柯特的成绩优秀，作为学生而能够驾驶强化外装器官出战，她们的家里才能够受到一定的优惠待遇。

  那么——想要明久的基因的人当然会更多。

  甚至可能引起争夺。

  “若过于轻率地公开明久的情报，可能会产生混乱。所以才把有关他的事情保密”

  “当然，目前来看，由我们三个已经知道他的事情的人作为<新娘>候选是最合适的——这样吗？”

  “正是如此”

  阿缇点点头。

  “不过——若可能的话还是想从各个方面进行基因的回收。虽然情报还未公开，不过他的<新娘>候选尽量越多越好”

  “也就是说——”

  贝尔蕾塔用一副不知该说什么好的表情和语气说道。